秦淮河上。
华美的双层画舫缓缓地沿河而行，宽敞的前甲板上，杯觥交错，饮宴正酣。旁边还有一群花容月貌的女子以歌舞助兴。
一曲终了，洪家家主洪辰轩微微点头，说了声：“这琇筠斋出来的姑娘果然不错，看赏。”
身边的管家立刻令人捧出一只匣子，里面全是白花花的楚国新铸银圆，足足三百个。
琇筠斋的管事喜笑颜开，连连道谢，这楚国新发行的银圆成色好、个头大、分量足，比起前朝的钱币强了太多，是以在市面上极受欢迎。
知道贵人们要谈正事，善于察言观色的管事领着姑娘们行礼后告退，甲板上顿时空旷了不少。
洪辰轩放下酒杯，神色严肃起来：“根据可靠消息，最多还有半个月时间，楚王就会大举出兵了。”
在座的家主们对这个消息并不觉得如何意外，楚国最近一个月频繁调兵遣将、购置囤积粮草军械药材，又征用了大批民船，是个人都能看出些端倪了。不是为了北伐，哪个上位者会这般折腾？
张家家主张鹤元幽幽地问道：“诸位觉得，楚王能够顺利一统天下吗？”
“这是明摆着的事情吧。”蔡家家主蔡星隆怅然道。
众人相对无言，从赵元谨打下金陵城，据有整个南方的那一刻起，这天下大势就已定了一半。
江南富庶、商业贸易发达，人口稠密，无论是哪家诸侯得了这样的地盘，只要稍加休养、积蓄实力，很快就会有着席卷天下的资本。而北方的那些藩镇诸侯、包括日渐衰微的大齐朝廷，都已没法和赵元谨相提并论。
尤其是楚国仅花几个月时间就占据了整个巴蜀地区，收纳十万降兵，又新组建募集了十万新军，总兵力已逼近百万大关，兵精粮足，对于北方的战略优势进一步凸显出来。
为此那些诸侯们此刻都坐不住了，纷纷行动起来，四处合纵连横以求自保，或是不计代价地试图吞掉身边的邻居壮大自身，为即将到来的大战多积累些筹码。
而且大草原上的胡人部落越发活跃，大量骑兵云集，通过各种渠道不计代价地从中土收集铜铁和粮食等资源，一批接一批的秘谍暗探以不同身份混入中土，刺探打听各种有价值的情报。
中原汉人政权与草原胡人部落的恩怨血仇早已延续千年，每当中土王朝衰落、天下大乱之时，胡人总会趁机过来占便宜、大肆劫掠杀戮。而当中土王朝强盛之时，同样会大举出兵草原，杀得这些胡人苦不堪言。
“北方现在四分五裂，多家诸侯混战不休，无论胡人还是朝廷，实力都已比不上现在的楚国，所以这场大战的结果根本无需讨论。”
洪辰轩皱眉道：“唯一的可能，就是北方能够结束分裂迅速统一，这样才可以和楚王的大军相抗衡。”
张鹤元摇摇头：“大战在即，哪怕北边明天就统一，也根本来不及了。”
家主们深以为然，赵元谨的优势实在是太强大，没有至少一两年的休养生息时间，北方哪有资本与之对抗？
“可是……”
一直保持沉默的俞家家主俞清慢慢地道：“楚王得了天下，于我等世家豪族而言，实是有害无益啊。”
席间忽地静寂下来。
几个月前，赵元谨推行的两条大政，科举和税收，已经严重损害了士绅阶层的利益，民间舆情汹汹，不少士子文人纷纷上书抗议，朝堂上同样是暗流涌动。
结果，那个该死的国师一发话，上百官员被抄家砍头，民间带头串联闹事的一些富户大族也被官府拿下处死，瞬间便扭转了局面。
有着血淋林的例子在前，如今朝堂上已没了质疑对抗的声音，因此这两条制度就此定了下来。
当然，利益严重受损的诸多豪门世家，是不会甘心将自己碗里的肉白白让出去的。
“官员士绅纳税，自古未曾有之矣。”
蔡星隆冷笑道：“楚王此等做法，等若一朝尽失天下人心，何其不智！这次北伐，胜局也未必就是十拿九稳。”
“你有什么想法？”洪辰轩睨了他一眼。
蔡星隆道：“我没有想法，不过我们几家若是适当控制拖延一下供应给楚军的军械粮草之类，再偷偷给北边的那几家提供些消息，楚王想扫平北方，至少不会太容易吧？”
“如果战事能够持续几年，或许就会有很多变数出现了。”
眼见家主们不出声，他提高了嗓门道：“楚王根本就不是我们所期望的人君，他若是坐了天下，别说我们、就是我们的后世子孙都别想有好日子过，不趁现在还有机会时把他扳倒，以后哪还有这样的便利？”
洪辰轩叹了口气：“其实楚王也是出身书香门第之家，当年还是大齐朝的举人，按理说不会苛待我等世家。要怪就怪那个国师妖言蛊惑，罔顾天下士子民心，动摇国朝根基，实是罪大恶极！”
事到如今，秦烽在楚国朝中的地位之超然特殊，对于这些世家家主而言已经不是什么秘密，那两条国策也是他提出的。因此说起来，现在家主们最痛恨的其实是这位年轻得不合常理的国师大人。
俞清思索着道：“有没有办法罗织些罪名，将这位国师整倒？”
“这不可能。”
张鹤元摇头：“秦烽当年对楚王有过救命之恩，又为楚国的崛起立下过汗马功劳，情分非同一般，绝不是轻易能够扳倒的。”
蔡星隆咬牙冷笑：“正所谓功劳越大、